The beauty of imperfect Aikido
Last weekend, Yoshimitsu Yamada shihan came to Caracas to give what I can only describe as an historical seminar filled with great energy, guided by a very generous and self-sacrificing man smiling at 200 or more Aikidoists whirling about on the tatami. There can be so much to write about this, and further on, I will. But in this note, I’m just trying to share some reflections on the yudansha exams. First of all, everyone passed. Second of all, maybe not everyone agreed that everyone should have passed. But I guess this is what happens in a very human activity such as Aikido. Thirdly, there were over twenty (20) people presenting exams from shodan on to nidan and then sandan. There were also lots of different styles of doing Aikido, even if we were all under the same roof and under the same umbrella, and representing the same organization called Sansuikai International.
During that Sunday, as the exams were being done, for the first time in my very short existence as an Aikidoist, I did not sit on the tatami with my friends, wrapped in the energy cocoon natural to this experience. Instead, and because I was fighting a fever from a “rain cold”, I quietly put my slippers on after the last class before exams, went up to the women’s room and took a shower to calm the rising fever. I got changed into comfortable Sunday clothes, picked up my vid-cam and sat on the bleachers to do something very important. I watched.
Watching through a video lens is different than observing quietly with just your eyes. During the shodan exams, I did just that. I watched with my eyes and kept the video camera and my mouth shut. And then came the nidan exams, so I chose to record a friend’s exam with my brand new high definition videocam. Besides her exam, I also taped all the other nidan randori, and then later, I taped the sandan exams. This all happened in a space of about an hour or so. More than twenty exams from shodan to nidan to sandan in a space of maybe 60 minutes or less. I’m not sure. I admit I was expecting the sandan exams to be longer, but no. If at all, each sandan exam lasted probably 2 or 3 minutes, but not much more. It is said that sensei Yamada throughout the seminar from the beginning, carefully observes all the Aikidoists who are candidates for exams, and that is why the actual exams are short because he already has been seeing them work their way through intense seminar classes with all types of ukes during the weekend. It’s also a realistic approach for seminars where many Aikidoists come from abroad, and have to rush back to the airport Sunday afternoon to catch their flights back home. Another food for thought is that the shodan exam is longer than the one for nidan, and the nidan exam a bit longer than the sandan. Reaffirmations of a process. A precious heart getting polished, taking more time at the beginning, then less and less time, but with more and more details until attaining the essential Truth, the nature of one’s being.
In my semi-delirious state of mentally controlling a fever and a maddening headache, I was aware of the beautiful and imperfect nature or “gem-heart” of all my friends. I also thought maybe as a race, we humans need these rites of passage to publicly acknowledge our efforts of simply expressing our gratitude to be alive and growing and learning. Aren’t Aikido exams just that? An exam is a rite of passage that each examinee experiences. There’s the ritual, the outfit, the tribal leaders, the guru, the family, the loved ones, the friends, and then also the fear and excitement, the thrill and relief, the breathing and the exhaling, the expectations and sometimes the necessary pain of disappointments for the also necessary awakenings.
Besides the need for rites of passage, I think humans also have this need to be judgmental only because it is the easiest habit we’ve acquired to actually reflect our own natural fears, doubts and certainties. When we peel off all the extra layers of ego on top of ego, we discover a simple equation:
I live, therefore I communicate.
I express myself in variable and unpredictable circumstances (randori), therefore I am stripped naked of illusions and presumptions, and I can only be myself as I have always been throughout this path of self-knowledge, of learning to love myself and others, of forgiving, of laughing, of crying, of awakening to a nature of imperfect goodness that can actually work itself out in this beautiful chaos.
I celebrate that each and every one who presented their exam was able to rise to the challenge. The courage to communicate their personalities and life and love through Aikido, despite injuries, physical and spiritual trials, or simple lack of sleep, is something that inspires me to give the best of myself each day. I always end my chronicles with gratitude, and this is not an exception.
I am thankful for being in this path, and of having been able to gather my hyperactive and feverish energy to sit quietly. Watching and loving.
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Last weekend, Yoshimitsu Yamada shihan came to Caracas to give what I can only describe as an historical seminar filled with great energy, guided by a very generous and self-sacrificing man smiling at 200 or more Aikidoists whirling about on the tatami. There can be so much to write about this, and further on, I will. But in this note, I’m just trying to share some reflections on the yudansha exams. First of all, everyone passed. Second of all, maybe not everyone agreed that everyone should have passed. But I guess this is what happens in a very human activity such as Aikido. Thirdly, there were over twenty (20) people presenting exams from shodan on to nidan and then sandan. There were also lots of different styles of doing Aikido, even if we were all under the same roof and under the same umbrella, and representing the same organization called Sansuikai International.
During that Sunday, as the exams were being done, for the first time in my very short existence as an Aikidoist, I did not sit on the tatami with my friends, wrapped in the energy cocoon natural to this experience. Instead, and because I was fighting a fever from a “rain cold”, I quietly put my slippers on after the last class before exams, went up to the women’s room and took a shower to calm the rising fever. I got changed into comfortable Sunday clothes, picked up my vid-cam and sat on the bleachers to do something very important. I watched.
Watching through a video lens is different than observing quietly with just your eyes. During the shodan exams, I did just that. I watched with my eyes and kept the video camera and my mouth shut. And then came the nidan exams, so I chose to record a friend’s exam with my brand new high definition videocam. Besides her exam, I also taped all the other nidan randori, and then later, I taped the sandan exams. This all happened in a space of about an hour or so. More than twenty exams from shodan to nidan to sandan in a space of maybe 60 minutes or less. I’m not sure. I admit I was expecting the sandan exams to be longer, but no. If at all, each sandan exam lasted probably 2 or 3 minutes, but not much more. It is said that sensei Yamada throughout the seminar from the beginning, carefully observes all the Aikidoists who are candidates for exams, and that is why the actual exams are short because he already has been seeing them work their way through intense seminar classes with all types of ukes during the weekend. It’s also a realistic approach for seminars where many Aikidoists come from abroad, and have to rush back to the airport Sunday afternoon to catch their flights back home. Another food for thought is that the shodan exam is longer than the one for nidan, and the nidan exam a bit longer than the sandan. Reaffirmations of a process. A precious heart getting polished, taking more time at the beginning, then less and less time, but with more and more details until attaining the essential Truth, the nature of one’s being.
In my semi-delirious state of mentally controlling a fever and a maddening headache, I was aware of the beautiful and imperfect nature or “gem-heart” of all my friends. I also thought maybe as a race, we humans need these rites of passage to publicly acknowledge our efforts of simply expressing our gratitude to be alive and growing and learning. Aren’t Aikido exams just that? An exam is a rite of passage that each examinee experiences. There’s the ritual, the outfit, the tribal leaders, the guru, the family, the loved ones, the friends, and then also the fear and excitement, the thrill and relief, the breathing and the exhaling, the expectations and sometimes the necessary pain of disappointments for the also necessary awakenings.
Besides the need for rites of passage, I think humans also have this need to be judgmental only because it is the easiest habit we’ve acquired to actually reflect our own natural fears, doubts and certainties. When we peel off all the extra layers of ego on top of ego, we discover a simple equation:
I live, therefore I communicate.
I express myself in variable and unpredictable circumstances (randori), therefore I am stripped naked of illusions and presumptions, and I can only be myself as I have always been throughout this path of self-knowledge, of learning to love myself and others, of forgiving, of laughing, of crying, of awakening to a nature of imperfect goodness that can actually work itself out in this beautiful chaos.
I celebrate that each and every one who presented their exam was able to rise to the challenge. The courage to communicate their personalities and life and love through Aikido, despite injuries, physical and spiritual trials, or simple lack of sleep, is something that inspires me to give the best of myself each day. I always end my chronicles with gratitude, and this is not an exception.
I am thankful for being in this path, and of having been able to gather my hyperactive and feverish energy to sit quietly. Watching and loving.
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La belleza del Aikido imperfecto
El pasado fin de semana, Yoshimitsu Yamada shihan vino a Caracas para dar lo que yo sólo puedo describir como un seminario histórico lleno de gran energía, guiado por un hombre muy generoso y abnegado, sonriéndole a 200 o más Aikidokas girando a través del tatami. Hay tanto que se puede escribir sobre esto, y más adelante lo haré. Pero en esta nota, sólo trato de compartir algunas reflexiones sobre los exámenes de yudansha. Ante nada, todos pasaron. Segundo, quizás no todo el mundo estuvo de acuerdo en que todos pasaran. Pero supongo que esto es lo que ocurre en una actividad muy humana tal como el Aikido. Tercero, había más de veinte (20) personas presentando exámenes desde shodan a nidan y luego sandan. También había muchos diferentes estilos de hacer aikido, aún si estuviésemos todos bajo el mismo techo, bajo la misma sombrilla, y representando la misma organización llamada Sansuikai International.
Durante ese domingo, mientras los exámenes se realizaban, por primera vez en mi muy corta vida como Aikidoka, no me senté en el tatami con mis amigos, envuelta en el capullo de energía natural a esta experiencia. En vez de eso, y porque estaba lidiando contra una fiebre producto de la “gripe de lluvia”, silenciosamente me calcé las zapatillas después de la última clase antes de los exámenes, subí al vestuario de damas, y me tomé una ducha para calmar la fiebre amenazante. Me puse mi ropa confortable de domingo, tomé mi cámara de video, y me senté en las gradas para hacer algo muy importante. Observé.
Mirar a través de un lente de video es diferente a observar silenciosamente con mis ojos desnudos. Durante los exámenes de shodan, hice eso justamente. Observé con mis ojos, y mantuve cerradas la cámara de video y mi boca. Y luego empezaron los exámenes de nidan, y elegí grabar el examen de una amiga con mi nueva videocam de alta definición. Además de su examen, también grabé los otros nidan randori, y más tarde, grabé los exámenes de sandan. Todo esto ocurrió en un lapso de una hora o menos. Más de veinte exámenes desde shodan a nidan a sandan en un espacio de tiempo de quizás 60 minutos o menos. No estoy segura. Admito que estaba esperando que los exámenes de sandan fuesen más largos, pero no. Si acaso, cada examen de sandan duró quizás 2 a 3 minutos, pero no mucho más de eso. Se dice que sensei Yamada, a través del seminario y desde el comienzo, cuidadosamente observa a todos los Aikidokas candidatos para exámenes, y es por eso que los “tests” en sí son cortos porque ya él los observó trabajando a través de las clases intensas del seminario, con diferentes tipos de uke, durante todo el fin de semana. Es también una actitud realista para seminarios donde muchos Aikidokas vienen de otros países y deben correr al aeropuerto el domingo en la tarde para alcanzar sus vuelos de vuelta a casa. Otro pensamiento que alimenta mi mente es que observé que el test para shodan es más largo que el de nidan, y el test de nidan es un poco más largo que el test de sandan. Son reafirmaciones de un proceso. Es un corazón o una gema preciosa que se va puliéndose, tomando más tiempo al principio, y luego menos y menos tiempo, pero con más atención a detalles hasta obtener la Verdad esencial, la naturaleza pura de tu propio ser.
En mi estado semi-delirante de controlar mentalmente mi fiebre y ese desesperante dolor de cabeza, estuve consciente de la belleza y la naturaleza imperfecta o “corazón / gema preciosa” de todos mis amigos. Pensé también que quizás como raza, nosotros los humanos necesitamos estos ritos de iniciación para reconocer públicamente nuestros esfuerzos de simplemente expresar nuestra gratitud de estar vivos, de poder crecer y seguir aprendiendo. ¿Acaso los exámenes de Aikido no son eso esencialmente? Un test o examen es un rito de iniciación que experimenta cada candidato. Está el ritual, la indumentaria, los líderes de cada tribu, el gurú, la familia, los seres amados, los amigos, y también están el temor y la emoción, la conmoción y el alivio, la respiración y exhalación, las expectativas y a veces el dolor necesario de las desilusiones en pro de los también necesarios despertares.
Aparte de la necesidad de estos ritos de iniciación, creo que los humanos también tienen esa necesidad de ser sentenciosos sólo porque es el hábito más fácil que hemos adquirido para en realidad reflejar nuestros propios miedos, dudas y certezas naturales. Cuando desnudamos todas esas capas extras de ego sobre ego, descubrimos una ecuación sencilla:
Vivo, por ende me comunico.
Me expreso en circunstancias variables e impredecibles (randori), por ende me hallo desnuda de cualquier ilusión o suposición, y sólo puedo ser yo misma como siempre he sido a través de este camino de auto-conocimiento, de aprender a amarme y a otros, de perdonar, de reír, llorar, de despertarme a la naturaleza de la bondad imperfecta que en realidad puede funcionar en este caos hermoso.
Celebro que cada uno de los que presentaron exámenes fue capaz de estar a la altura de sus propios desafíos. El coraje para poder comunicar sus propias personalidades, sus vidas, y el amor a través del Aikido, a pesar de las lesiones, las pruebas físicas y espirituales, o la simple falta de sueño, es algo que me inspira a dar lo mejor de mí misma cada día. Siempre termino mis crónicas con gratitud, y ésta no es la excepción.
Me siento agradecida por estar en este camino, y de poder haber reunido mi energía hiperactiva y febril para poder estar sentada tranquilamente. Observando y amando.
El pasado fin de semana, Yoshimitsu Yamada shihan vino a Caracas para dar lo que yo sólo puedo describir como un seminario histórico lleno de gran energía, guiado por un hombre muy generoso y abnegado, sonriéndole a 200 o más Aikidokas girando a través del tatami. Hay tanto que se puede escribir sobre esto, y más adelante lo haré. Pero en esta nota, sólo trato de compartir algunas reflexiones sobre los exámenes de yudansha. Ante nada, todos pasaron. Segundo, quizás no todo el mundo estuvo de acuerdo en que todos pasaran. Pero supongo que esto es lo que ocurre en una actividad muy humana tal como el Aikido. Tercero, había más de veinte (20) personas presentando exámenes desde shodan a nidan y luego sandan. También había muchos diferentes estilos de hacer aikido, aún si estuviésemos todos bajo el mismo techo, bajo la misma sombrilla, y representando la misma organización llamada Sansuikai International.
Durante ese domingo, mientras los exámenes se realizaban, por primera vez en mi muy corta vida como Aikidoka, no me senté en el tatami con mis amigos, envuelta en el capullo de energía natural a esta experiencia. En vez de eso, y porque estaba lidiando contra una fiebre producto de la “gripe de lluvia”, silenciosamente me calcé las zapatillas después de la última clase antes de los exámenes, subí al vestuario de damas, y me tomé una ducha para calmar la fiebre amenazante. Me puse mi ropa confortable de domingo, tomé mi cámara de video, y me senté en las gradas para hacer algo muy importante. Observé.
Mirar a través de un lente de video es diferente a observar silenciosamente con mis ojos desnudos. Durante los exámenes de shodan, hice eso justamente. Observé con mis ojos, y mantuve cerradas la cámara de video y mi boca. Y luego empezaron los exámenes de nidan, y elegí grabar el examen de una amiga con mi nueva videocam de alta definición. Además de su examen, también grabé los otros nidan randori, y más tarde, grabé los exámenes de sandan. Todo esto ocurrió en un lapso de una hora o menos. Más de veinte exámenes desde shodan a nidan a sandan en un espacio de tiempo de quizás 60 minutos o menos. No estoy segura. Admito que estaba esperando que los exámenes de sandan fuesen más largos, pero no. Si acaso, cada examen de sandan duró quizás 2 a 3 minutos, pero no mucho más de eso. Se dice que sensei Yamada, a través del seminario y desde el comienzo, cuidadosamente observa a todos los Aikidokas candidatos para exámenes, y es por eso que los “tests” en sí son cortos porque ya él los observó trabajando a través de las clases intensas del seminario, con diferentes tipos de uke, durante todo el fin de semana. Es también una actitud realista para seminarios donde muchos Aikidokas vienen de otros países y deben correr al aeropuerto el domingo en la tarde para alcanzar sus vuelos de vuelta a casa. Otro pensamiento que alimenta mi mente es que observé que el test para shodan es más largo que el de nidan, y el test de nidan es un poco más largo que el test de sandan. Son reafirmaciones de un proceso. Es un corazón o una gema preciosa que se va puliéndose, tomando más tiempo al principio, y luego menos y menos tiempo, pero con más atención a detalles hasta obtener la Verdad esencial, la naturaleza pura de tu propio ser.
En mi estado semi-delirante de controlar mentalmente mi fiebre y ese desesperante dolor de cabeza, estuve consciente de la belleza y la naturaleza imperfecta o “corazón / gema preciosa” de todos mis amigos. Pensé también que quizás como raza, nosotros los humanos necesitamos estos ritos de iniciación para reconocer públicamente nuestros esfuerzos de simplemente expresar nuestra gratitud de estar vivos, de poder crecer y seguir aprendiendo. ¿Acaso los exámenes de Aikido no son eso esencialmente? Un test o examen es un rito de iniciación que experimenta cada candidato. Está el ritual, la indumentaria, los líderes de cada tribu, el gurú, la familia, los seres amados, los amigos, y también están el temor y la emoción, la conmoción y el alivio, la respiración y exhalación, las expectativas y a veces el dolor necesario de las desilusiones en pro de los también necesarios despertares.
Aparte de la necesidad de estos ritos de iniciación, creo que los humanos también tienen esa necesidad de ser sentenciosos sólo porque es el hábito más fácil que hemos adquirido para en realidad reflejar nuestros propios miedos, dudas y certezas naturales. Cuando desnudamos todas esas capas extras de ego sobre ego, descubrimos una ecuación sencilla:
Vivo, por ende me comunico.
Me expreso en circunstancias variables e impredecibles (randori), por ende me hallo desnuda de cualquier ilusión o suposición, y sólo puedo ser yo misma como siempre he sido a través de este camino de auto-conocimiento, de aprender a amarme y a otros, de perdonar, de reír, llorar, de despertarme a la naturaleza de la bondad imperfecta que en realidad puede funcionar en este caos hermoso.
Celebro que cada uno de los que presentaron exámenes fue capaz de estar a la altura de sus propios desafíos. El coraje para poder comunicar sus propias personalidades, sus vidas, y el amor a través del Aikido, a pesar de las lesiones, las pruebas físicas y espirituales, o la simple falta de sueño, es algo que me inspira a dar lo mejor de mí misma cada día. Siempre termino mis crónicas con gratitud, y ésta no es la excepción.
Me siento agradecida por estar en este camino, y de poder haber reunido mi energía hiperactiva y febril para poder estar sentada tranquilamente. Observando y amando.
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